Nel 1896, nel corso delle olimpiadi moderne di Atene, si tenne la prima maratona ufficiale della storia, che vinse il pastore greco Spyridon Louis, il quale coprì la distanza in 2 ore 58’ e 50’’. Da allora tale specialità si diffuse a macchia d’olio in tutto il mondo, a partire da Boston, nel 1897 (39,750 km), dove presero parte quindici atleti e vinse John J. Mac Dermott (New York) in 2 ore55’10’.
La classica distanza di 42,195 km venne codificata a Parigi nel 1924, in occasione delle olimpiadi che si tennero nella stessa città; sempre nello stesso anno, a Roma, nacque il primo Campionato Italiano di Maratona, che vinse Umberto Blasi con il tempo di 3 ore 07’4’’.
La diffusione della maratona fu poi alimentata quando, a cavallo degli anni 60 - 70 negli Stati Uniti d’America, esplose il fenomeno del jogging-running; le corse cominciarono ad essere considerate un fenomeno di massa, soprattutto grazie alla propaganda fatta dai mass-media.
L'etiope Abebe Bikila, precursore di un'imbattile schiera di fondisti africani, vinse la maratona delle olimpiadi di Roma nel 1960, ove passo alla storia per aver corso a piedi scalzi.

                                    
In italia, la maratona conobbe il suo periodo d’oro soprattutto negli anni 80, grazie alla scuola ferrarese, che sforno atleti del calibro di Orlando Pizzolato, che vinse per ben 2 volte la maratona della Grande Mela (New York). Successivamente si mise in luce anche Gelindo Bordin, e infine il più grande maratoneta italiano di tutti i tempi: Stefano Baldini.

Le più importanti maratone al mondo vengono corse a Boston (la più antica), a New York (la più bella), a Londra (la più veloce) e a Berlino (sede dell'attuale record del mondo: Paul Tergat, 2 ore 4 minuti e 55 secondi).
Negli anni 90 molte organizzazioni sono diventate delle vere e proprie aziende commerciali, gli esempi più eclatanti sono rappresentati dalle maratone di New York, Londra, Chicago, Berlino, Rotterdam, Venezia e Roma.
Oggi, a più di cent’anni dalla sua nascita, il movimento della maratona è in continua crescita e si sta sviluppando anche in quei paesi ove la pratica atletica è poco diffusa, come il sud est asiatico, o dove le condizioni meteo sono proibitive: Maratona dell'Antartide e Maratona delle Sabbie del deserto tunisino.

A cura di: Lorenzo Boscariol

Bibliografia

Giorgio Malisani e Fausto Molinari – 90 anni di maratona a Ferrara – libro_maratona_2000.pdf

Prof. Antonio La Torre - PER UNA NUOVA LETTURA DELLA POTENZA AEROBICA - Atleticamente 2006 Padova

Wikipedia – Maratona